Assault

El 26 de Marzo de 1943, nacía un potro castaño en King Ranch, Texas, propiedad de Robert Kleberg, Jr. Su padre era Bold Venture, quién en 1936 triunfaba en el Kentucky Derby y Preakness Stakes, mientras que su madre, Igual, no llegaba a correr aunque era hija de la dos veces Caballo del Año, Equipose. La abuela materna de Igual era Masda, una propia hermana del legendario Man o'War.

El hijo de Bold Venture e Igual fue nombrado Assault en honor al hecho de que su padre era descendiente de Commando, 1901 Caballo del Año y padre del imbatido Colin. Cuando fue destetado, Assault se ganó la reputación del sobreviviente ya que estaba siempre con problemas, algo que le dio su futuro apodo, "The Club Footed Comet" (El Cometa Patizambo). Cuando le vio su entrenador Max Hirsch, primero andar y luego trotar, éste dudo mucho que fuera a llegar muy lejos y menos a pasar por el círculo de ganadores, se equivocó.

Cuatro carreras le costó a Assault dejar de ser maiden, y de nuevo perdía antes de capturar su primer stakes. Las restricciones para viajar producidas por la II Guerra Mundial, animaron a las pistas de New York a mantener el meeting de Saratoga en Belmont Park, y por tanto cuando Assault conseguía hacerse el 5 de Agosto con el Flash Stakes lo hizo en Belmont Park, y no en la histórica pista neoyorkina de Saratoga. Assault era recompensado con el triunfo en una llegada en foto entre 4 ejemplares, produciéndose la sorpresa de la tarde en las taquillas, y así quién hubiera tomado el "riesgo" de haberse jugado 2 dólares obtuvo Usd 443,20!!

Assault disputó dos carreras más como juvenil, siendo tercero de Southern Pride y Tidy Bid en el Babylon Handicap, y finalizando cuarto detrás de Knockdown, Revoked, y Southern Pride en el Cowdin Stakes. Después de conseguir sólo dos victorias sobre 9 intentos, Assault fue enviado a pasar el Invierno a Carolina del Sur.

En 1946, Assault comenzó la sesión ganando el Experimental Handicap batiendo a Islam Prince y Larkmead Andy, para obtener de nuevo el triunfo en el Wood Memorial Stakes por delante de Hampden y del vencedor del Flamingo Stakes, Round View.

Enviado a Kentucky para preparar el Derby, corría mal siendo cuarto detrás de Rippey, Spy Song, y With Pleasure en el Derby Trial Stakes, levantando muchas dudas sobre sus posibilidades para conseguir el clásico americano de Churchill Downs, el Kentucky Derby.

Cuando llegó el gran día, Lord Boswell partía como favorito en las apuestas, mientras Assault era el cuarto preferido por los apostantes. Spy Song tomaba rápidamente el mando de la carrera, y Assault con Warren Mehrtens en los estribos, le dio caza y le pasó en plena recta, logrando una impresionante victoria por 8 cuerpos, la cual igualaba el mayor margen en la meta de la historia del Kentucky Derby. Su tiempo fue de 2:06 3/5, un crono realmente lento para la gran cita americana, quedándose a más de 5 segundos del record de la pista establecido por Whirlaway.

El 11 de Mayo llegaba la segunda gran cita de la Triple Corona, el Preakness Stakes (Gr.1) en Pimlico, encontrándose Assault con 9 rivales entre ellos de nuevo a Lord Boswell, aunque en ésta ocasión el público prefirió a Assault en apuestas. Debido a problemas de tráfico, Warren Mehrtens se vio forzado a solicitar a su montura antes de lo que pensaba, pasando a Natchez en la recta de enfrente, gastando así parte de su depósito. Cuando los ejemplares alcanzaron el final de la recta, Assault estaba al comando mientras Lord Boswell viajaba 4 cuerpos detrás. Se acercaba la recta final y Lord Boswell comenzaba a cerrar muy fuerte sobre Assault, sin embargo a pesar de la fatiga de éste, Assault prevalecía por un cuello.

A pesar de sus dos merecidas victorias en el Derby y Preakness, Lord Boswell partió como favorito en el Belmont Stakes, ya que todo parecía indicar que el esfuerzo realizado en el Preakness le podía pasar factura en Belmont, y pareciendo además que los 2,400 metros de la carrera le podrían venir mejor a Lord Boswell que a Assault, después de ver lo fuerte que terminaba el primero de ellos. Assault era la segunda elección de la carrera en taquillas.

Al darse la largada, Assault dio un traspiés, dejando el jockey Eddie Arcaro y Hampden hacerse con la cabeza de carrera. Warren Mehrtens espero hasta el final de la recta de enfrente para comenzar a progresar, moviendo a su montura al exterior y solicitar a Assault, quién respondió de manera magnífica, pasando en la recta de llegada a Natrchez de Mrs. W.M. Jefford, ganando la carrera con una pasmosa facilidad por 3 cuerpos. Sin embargo, de nuevo el crono no fue especialmente espectacular, y el público mantenía sus dudas sobre las capacidades del ahora poseedor de la Triple Corona Americana.

Buscando más respeto del que ya sin duda se había sobradamente merecido, Assault capturaba el Dwyer Stakes dos semanas más tarde, aunque los 2:06 4/5 de la carrera no le hicieron ni mucho menos mejorar su dañada imagen, pensando muchos que simplemente era el mejor tres años de una pobre generación clásica. En un principio, la evaluación hecha parecía correcta y así Assault era sexto de The Dude en el Arlington Classic, sin embargo cuando volvía a su cuadra, el potro mostraba síntomas de estar enfermo, siéndole diagnosticada una infección de riñón unos días más tarde. Se mantuvo sólo fuera de la competición un mes, aunque le costó de nuevo ponerse en forma y volver a pasar por el círculo de ganadores.

Regalando kilos a sus rivales en cada carrera, terminaba tercero de Mighty Story en el Discovery Handicap, y una semana más tarde finalizaba segundo de Mahout en el Jersey Handicap.

Assault se encontraba con el gran Stymie por primera vez el 25 de Septiembre cuando ambos fueron de la partida en el Manhattan Handicap en Belmont Park. Stymie, 1945 Mejor Caballo de Handicap, era un poderoso ejemplar quién había pasado sus dos primeras sesiones corriendo reclamares. Era famoso por sus victorias viniendo de atrás en la recta final.

Cuando Stymie y Assault se enfrentaron ese Otoño, nació una gran rivalidad entre ambos. Stymie vencía en su primer encuentro con Assault, siendo éste tercero en el Manhattan Handicap. Tras ello, Assault era batido por un cuello por la potra campeona propiedad de E.R. Bradley, Bridal Flower en el Roamer Handicap, enfrentándose de nuevo en su siguiente con Stymie en el Gallant Fox Handicap. Una vez más, el vencedor de la Triple Corona finalizaba tercero, aunque su forma y la manera en que corrió parecían dar muestras de que comenzaba a coger de nuevo su tan esperada forma.

Todo se tornó diferente cuando se enfrentaron en el Pimlico Special montando por primera vez Eddie Arcaro a Assault, y recibiendo ordenes de no hacer ningún movimiento hasta que Stymie viniera sobre él. Siguiendo las instrucciones del entrenador, espero el ataque de Stymie, produciéndose una excitante recta final en la que Assault conseguía su primera victoria desde que capturara el Dwyer Stakes, y batiendo no sólo a Stymie sino también a Bridal Flower.

La última salida en 1946 para Assault, se produjo en el Westchester Handicap, el cual ganó por un par de cuerpos sobre Lucky Draw. Habiendo capturado la Triple Corona junto con su triunfo en el Pimlico Special, Assault fue nombrado 1946 Caballo del Año, convirtiéndose en el ejemplar que más ganancias obtuvo esa sesión, concretamente Usd 424,195, con 8 victorias sobre 15 intentos.

Con la llegada del Invierno, Assault maduró, obteniendo el carisma y buena presencia física que parecieron faltarle como potro de 3 años. Su personalidad también pareció cambiar, y mientras en las pistas el cambio fue más que positivo, en el box estaba permanentemente hambriento e irascible, tanto que provocó a sus cuidadores a darle siempre primero de comer, ya que su comportamiento en el box podría dar lugar a que se auto lesionara.

La sesión de 1947 comenzó con un triunfo en el Grey Lag Handicap, con Warren Mehrtens de nuevo en la montura. Seis días más tarde, Eddie Arcaro condujo a la victoria a Assault en el Dixie Handicap, para conseguir un nuevo triunfo por 2 cuerpos en el Suburban Handicap dando peso a Stymie y Natchez.

Con 133 libras en el lomo (60,3 kilos), Assault capturaba el Brooklyn Handicap, dejando segundo a Stymie, sobrepasando a Whirlaway en premios, y convirtiéndose en el caballo líder de todos los tiempos en ganancias. Habiendo ganado el Suburban Handicap y Brooklyn Handicap, Assault se encontraba más cerca que nunca de ser el primer caballo en lograr las dos Triples Coronas (Triple Corona Americana para los 3 años, y Triple Corona de Handicap), aunque ese año el Metropolitan Handicap perteneció a Stymie.

En lo que era su quinta carrera como 4 años, Assault se encontraba con Stymie y la magnífica yegua Gallorette en el Butler Handicap. Al inicio de la recta de meta, nadie parecía apostar por su victoria, ya que Assault se encontraba detrás de los dos campeones muy encerrado, sin embargo por un hueco inexistente metía la cabeza batiendo a Stymie.

Finalmente, Stymie puso el fin a lo que pudiera haber sido la séptima victoria consecutiva de Assault, batiéndole en el International Gold Cup en Belmont Park, aunque con su tercer puesto, Assault continuaba siendo líder por ganancias.

Mientras tanto, se estaba preparando un duelo de Usd 100,000 para el vencedor entre Assault y la estrella castrada de Calumet Farm, Armed. La carrera se programó para el 11 de Agosto, aunque Assault se lesionaba, y la misma tuvo que ser pospuesta al 27 de Septiembre. Probablemente, de nuevo debería de haberse pospuesto el match, ya que Assault terminaba lesionado un trabajo el 22 de Septiembre, sin embargo y dado que era por una causa benéfica, su propietario Robert Kleberg decidió correr y "esperar lo mejor." El día de la carrera, apareció la Asociación en Defensa de los Animales, requiriendo muestras de que Assault se encontraba en perfecto estado para correr, aunque finalmente permitieron que fuera hacia el poste de salida y que se disputara la carrera. Con demasiados dolores, Assault era batido por 8 cuerpos. Eddie Arcaro no fue el único que dijo que jamás Assault debería de haber disputado ese match.

Como había sido acordado, Warren Wright donó la bolsa en nombre de su ganador, destinando la mitad a la Cruz Roja y el resto a la Fundación contra el Cáncer Damon Runyon. Con Assault fuera de juego el resto de temporada, Armed fue votado 1947 Caballo del Año, mientras Stymie se convertía en el nuevo líder de todos los tiempos por ganancias.

Después de pasar unos meses de descanso en Carolina del Sur, Assault comenzaba su sesión como 5 años, aunque sus vacaciones se extendieron después de terminar quinto en el Widener Handicap. En Agosto de ese año, lo intentó de nuevo, siendo segundo a una nariz, para ganar en su siguiente y por segunda vez, el Brooklyn Handicap. Assault era cuarto en la Massachusetts Mile, después de serle detectados problemas en la sangre, capturando el Edgemere Handicap, aunque tras perder en el Manhattan Handicap y Grey Lag Handicap, sus responsables decidieron que era hora de que pasara al stud.

Cuando se habían hechos los planes para comenzar la carrera como semental los análisis revelaron que Assault era estéril, por lo que sus propietarios decidieron mandarlo a Texas en una yeguada con 8 madres quarters (caballos cuarto de milla), y cual fue la sorpresa para ellos cuando fueron bendecidos con 2 hijos y 2 hijas de Assault en la Primavera de 1951.

Volvía a la competición, logrando dos victorias, un segundo y dos terceros puestos entre49 y 1950, sobre un total de 9 salidas, ascendiendo sus ganancias a Usd 675,470 antes de qe fuera definitivamente retirado. A pesar de los 4 foals hijos de quarters, Assault no fue capaz de dejar ninguna madre de carreras preñada, siendo retirado a su lugar de nacimiento en King Rach, donde permaneció hasta su muerte el 2 de Septiembre de 1971.

Assault era inducido en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama en 1964.

Eddie Arcaro lo colocó sólo detrás de Citation como el mejor ejemplar que había montado, y su entrenador Max Hirsch simplemente afirmó: "Nunca he entrenado un caballo mejor."

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